O que aconteceu com as bandeiras dos EUA na Lua?

Mais de 50 anos após as missões Apollo, as bandeiras dos Estados Unidos fincadas na Lua continuam despertando curiosidade – e também levantando questões sobre preservação histórica fora da Terra.

Entre 1969 e 1972, seis missões tripuladas da NASA deixaram bandeiras americanas na superfície lunar.

O gesto se tornou um dos símbolos mais marcantes da corrida espacial e permanece visível até hoje em alguns casos.

Imagens captadas pelo satélite Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) indicam que pelo menos três dessas bandeiras – das missões Apollo 12, 16 e 17 – ainda estão de pé, identificadas por suas sombras projetadas no solo lunar. Nem todas resistiram da mesma forma.

A bandeira da Apollo 11, a primeira a ser instalada, pode ter sido derrubada ainda em 1969.

O astronauta Buzz Aldrin relatou que viu o objeto tombar devido à força gerada pela decolagem do módulo lunar.

Já o estado das bandeiras das missões Apollo 14 e 15 é incerto, já que os registros disponíveis não são conclusivos. Mesmo as que continuam de pé dificilmente mantêm sua aparência original.

As bandeiras estão expostas a um ambiente extremo, sem atmosfera para proteção, com décadas de radiação solar intensa, variações bruscas de temperatura e impactos de micrometeoritos.

Especialistas apontam que o material – feito de náilon comum – provavelmente perdeu sua coloração original ao longo do tempo.

“O náilon da bandeira provavelmente se degradou como resultado da exposição prolongada à luz solar”, explicou Anne Platoff, historiadora da Universidade da Califórnia, ao site Space.com. Além da descoloração, há indícios de que o tecido possa estar fragilizado ou até parcialmente destruído.

Imagem obtida pela missão Artemis 2; novas missões levantam debates sobre preservação do legado de missões anteriores – Crédito: NASA Preservação de objetos na Lua A presença desses objetos históricos na Lua também reacende discussões sobre preservação.

Com o aumento do interesse internacional na exploração lunar, cresce a preocupação com a proteção dos vestígios da primeira era espacial.

Já existem iniciativas que reconhecem a importância desse legado, como os Acordos Artemis, mas sem regras formais sobre como proteger esses locais de históricos de intervenções no futuro. A própria decisão de fincar bandeiras na Lua foi alvo de controvérsia nas décadas de 1960 e 1970.

O gesto levantou dúvidas sobre possíveis interpretações de soberania territorial, o que é proibido pelo Tratado do Espaço Exterior de 1967.

Ainda assim, prevaleceu a escolha de representar simbolicamente a conquista dos Estados Unidos. Leia mais: O elo entre Apollo e Artemis: como uma órbita em forma de 8 está levando a humanidade de volta à Lua Astronautas da Apollo 10 ouviram “música misteriosa” no lado oculto da Lua Artemis 2: dia 8 tem teste contra radiação!

Veja a programação A bandeira americana no espaço não tem implicações legais sobre a posse do território lunar.

Trata-se de um gesto simbólico e político, que reafirma a posição de destaque dos americanos na corrida espacial.

Além das bandeiras, os astronautas deixaram diversos outros objetos na Lua – desde equipamentos científicos ainda em funcionamento até itens curiosos, como bolas de golfe e resíduos humanos.